3D tiskárny pro beztížný stav

Dosavadní modely trojrozměrných tiskáren vyžadovaly pro svoji funkčnost, tedy pro postupné a kvalitní přidávání drobného množství materiálu k tvořeným výrobkům, přítomnost gravitace.
NASA tak upozornila na důležitost, jakou může mít 3D tiskárna pro veškerou činnost ve vesmíru. Doprava potřebných součástek či zařízení na oběžnou dráhu je totiž velmi drahá. Kosmonauti však nikdy nevědí zcela určitě a dopředu, jaké součástky budou potřebovat. Proto je levnější vyrobit si určitou věc přímo na místě podle momentální potřeby, než dopravovat ze Země na kosmickou stanici kvanta potenciálně nutných věcí. Na kosmických lodích bývá navíc velká nouze o skladovací prostor.

Ukázalo se, že dosavadní 3D tiskárny jako například Makerbot nebo RepRap v beztížném stavu plnohodnotně pracovat nemohou. Drobné vrstvičky plastu se v nich daří kvalitně spojovat jen díky pozemské gravitaci, která udává směr, ve kterém se materiál má ukládat. V beztížném stavu žádný takový jednoznačný směr neexistuje. Proto firma Made in Space zahájila zkoušky své kosmické 3D tiskárny na palubě letadla, které zde umí díky speciálnímu letovému parabolickému režimu na chvilku vyvolat beztížný stav. Situace se podobá pádu v kabině uvolněného výtahu. Firma musí podrobně vyzkoušet vliv beztížného stavu, nebo přesněji mikrogravitace, na průběh trojrozměrného tisku, zejména pokud jde o kvalitu a trvanlivost takto vyrobených součástek. V roce 2014 má kosmická 3D tiskárna poprvé letět na Mezinárodní kosmickou stanici.

Trojrozměrný tisk může být brzy klíčovou součástí kolonizace vesmíru, zvláště pokud vhodný materiál najdeme přímo “na místě”. Příkladem je měsíční prach a regolit, který se může stát materiálem pro trojrozměrný tisk budov na Měsíci. Nebo materiál z asteroidů.

Zdroje: Popular Science, Made in Space