Znovuobjevení druhé arapaimy

Jihoamerická arapaima je jednou z největších sladkovodních ryb. Dorůstá délky kolem tří metrů a může vážit i 200 kg. Od roku 1868 vědci její rod považují za monotypický, což znamená, že je zastoupen jen jedním druhem – v tomto případě arapaimou velkou (Arapaima gigas), která žije v povodí Amazonky. Donald Stewart z Newyorské státní univerzity, který se věnuje ochraně arapaiem v Brazílii a Guyaně, však narazil ještě na další druh. Ne v přírodě, dokonce ani ne v muzejní sbírce, ale při probírání taxonomické literatury z počátku 19. století.

Ve vzácné monografii z roku 1829 objevil popis a kresby ryby, která se od arapaimy velké liší nejméně devíti různými znaky. V roce 1847 tento druhý druh arapaimy dostal oficiální jméno Arapaima agassizii. Během dvou dekád však mizí z vědecké literatury a v katalogu, který vyšel v roce 1868, je už ryba považována za arapaimu velkou.

Hlava arapaimy velké|foto: Jeff Kubina, licence Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0

Původní popis znovuobjevené arapaimy Arapaima agassizii se zakládá na jediném holotypickém exempláři, který byl uloven někdy v letech 1817-20 v nížinách brazilské Amazonie. Němečtí přírodovědci jej vysušený přivezli do Evropy, kde byl zničen během druhé světové války. Další neexistuje a nenašla se ani žádná přesnější zmínka o tom, odkud by tato amazonská arapaima mohla pocházet. Jestli druh ještě žije nebo už stačil vyhynout, profesor Stewart zatím netuší.

Zdroj: ScienceDaily, Copeia