Neville Chamberlain

Ministerský předseda Velké Británie Neville Chamberlain slibuje, že Mnichov a jednání s Hitlerem zaručí Evropě budoucí mír. Kdo to vlastně byl ten politik, kterého moje generace zná asi především z té jediné fotografie v učebnicích dějepisu... Stojí tam jako vítěz na schůdcích z letadla, kterým se na podzim 1938 vrátil z Mnichova. Dnes podruhé znovu v našich dějinách přišel z Německa na Downing Street čestný mír. Věřím, že je to mír pro naši dobu. Podle pamětí Winstona Churchilla ale svým vlastním slovům příliš nevěřil, když jeho automobil projížděl v Londýně špalírem jásajících davů, podíval se na papír ve své ruce a řekl ministru zahraničí lordu Halifaxovi: Tohle všechno vydrží nejdéle tři měsíce. Netrvalo to ani celý rok a Velká Británie vyhlásila po napadení Polska Hitlerově říši válku. Mezitím ovšem stačila ještě Británie vyslat v březnu do Bratislavy svého konzula a tak fakticky uznat rozpad Československa. V čele vlády království Jejího Veličenstva stál celou tu dobu tentýž muž - Neville Arthur Chamberlain (18.3.1869 - 9.11.1940).

Německá propaganda si dala patřičně záležet, aby vyzdvihla důležitost a význam vzájemných jednání na podzim 1938 i ten fakt, že britský premiér v této souvislosti poprvé překonal svůj odvěký strach z letadel a přiletěl do Německa, aby mohl s Hitlerem mluvit o budoucnosti evropské bezpečnosti. Neville Chamberlain byl synem někdejšího britského ministra kolonií Josepha Chamberlaina, vstoupil do Parlamentu v roce 1918 jako člen konzervativní strany a bývalý starosta Birminghamu. Byl ministrem pošt i ministrem zdravotnictví. Jako ministr financí ve třicátých letech stál i za cenu velkých sociálních problémů u začátku hospodářského růstu Velké Británie. Jeho plány na větší sociální reformy však narušila potřeba modernizace armády. Psal se už rok 1937 a Chamberlain se v květnu stal ministerským předsedou. Jako odpůrce principů evropské kolektivní bezpečnosti byl jedním z těch, kteří v příštích dvou letech politikouappeasementu - usmiřování a ústupků - usnadnili Hitlerův mocenský nástup v Evropě. Dnes už víme, co odpověděl polní maršál Keitel na otázku při norimberském procesu: Útočil by Hitler na Československo, kdyby se západní mocnosti postavili na podzim 1938 za Prahu? Určitě ne. Nebyli jsme na to dost vojensky silní. Cílem Mnichova bylo vystrnadit Rusko z Evropy, získat čas a dokončit zbrojení. To všechno se nakonec Hitlerovi podařilo.

Ještě 5. listopadu 1939 píše Neville Chamberlain svojí sestře: "Tuším, že válka do jara skončí... Je důležité zbavit se Hitlera a třeba takový Göring by mohl mít významné postavení v přechodné vládě..." Válka nejenže do jara neskončila, ale Neville Chamberlain se jejího konce ani nedožil. Z vlády odstoupil donucen k rezignaci právě na jaře 1940 a zemřel o půl roku později, 9. listopadu před šedesáti lety. Předsedou vlády byl v Anglii tou dobou Winston Spencer Churchill. Ve svém nástupním projevu nesliboval svému národu mír, jen krev, pot a slzy , ale nakonec mu v boji proti bláznivému diktátorovi přinesl vítězství.